1494 — Aujourd'hui
Un village de pêcheurs qui garde ses secrets depuis des siècles.
~900 - 1, 500 AD
Les Taïnos vivaient sur cette côte bien avant qu'un navire européen ne franchisse l'horizon. Le nom Bayahíbe vient de leur langue taïno : Baya, leur mot pour le mollusque bivalve (comme le lambi), et Jibe (ou hibe), la passoire utilisée pour tamiser la farine de manioc. Ils ont bien choisi cet endroit : sources d'eau douce, une baie abritée, des récifs remplis de poissons. Il avait tout.
1494
Les 14 et 15 septembre, Christophe Colomb naviguait le long de cette côte lors de son deuxième voyage en Amérique. Colomb nomma l'île Catalina en l'honneur de la fille du roi et de la reine d'Espagne. Son compagnon Miguel de Cunneo aperçut une île voisine et l'appela Bella Savonese. Les Taïnos l'appelaient Adamanay. Au fil des siècles, ce nom s'est adouci pour devenir ce que nous appelons aujourd'hui Saona. Les pêcheurs qui feraient un jour de Bayahibe leur foyer n'étaient pas encore nés, mais la mer qu'ils allaient hériter était déjà célèbre. Il est possible que Colomb ait débarqué ici au port de Bayahibe, bien que les historiens n'aient pas atteint de consensus.
~ 1800
La fondation de La Romana en tant que ville remonte au début du XIXe siècle, mais son nom apparaît pour la première fois sur une carte de 1785. La Romana a grandi autour d'un moulin à sucre, et son port est devenu un point clé pour l'exportation du sucre, du bois de Bayahibe et d'autres produits.
1874
Juan Brito et son frère Martín Brito ont quitté Cabo Rojo, à Porto Rico, à bord d'un voilier en direction de la République dominicaine. Ils ont débarqué ici, et tandis que Martín continuait vers Santiago, Juan a décidé de rester. Señor Brito a fait sa vie dans cet endroit et a fondé Bayahibe. Cette anse était parfaite : calme, abritée et généreuse. Ils ont construit les premières maisons et tendu les premiers filets. C'est ainsi que Bayahibe, le village, a vu le jour.
1900 – 1980
Pendant près d'un siècle, Bayahibe a très peu changé. Les filets séchaient au soleil et les embarcations allaient et venaient avec les marées. Les pêcheurs voyageaient en bateau jusqu'à La Romana et San Pedro de Macorís pour vendre leur poisson. Les enfants apprenaient à lire la mer avant les livres. Les sources coulaient fraîches, les coraux s'épanouissaient et tout le monde se connaissait. La vie n'était pas facile, mais elle était pleine.
1912
En 1912, Bayahibe a reçu son église. La structure en bois, financée par l'ancien président et archevêque Monseigneur Nouel et construite avec du bois venu de Floride, est arrivée au village par mer et a été installée sur Punta Iglesia, le promontoire qui surplombe la baie. Elle a été consacrée le 19 mars 1925. Depuis lors, La Divina Pastora est devenue la patronne du village. Les pêcheurs l'invoquaient avant de partir en mer. Chaque année, lors des fêtes patronales, son image parcourt le village en procession — parfois par terre, parfois en bateau, traversant la baie.
1944
Le 19 mars 1944, le président Rafael Trujillo installe 14 familles à Mano Juan. Depuis, Mano Juan est la seule communauté habitée à l'intérieur du parc.
1975
Le 16 septembre 1975, le président Joaquín Balaguer a signé le Décret Présidentiel 1311 établissant le Parque Nacional del Este. Puis, en 2014, le parc a été rebaptisé Cotubanamá en hommage au cacique taïno qui gouvernait cette région à l'époque de l'arrivée de Colomb. Le parc protège à la fois la terre et la mer, y compris Isla Saona, les récifs coralliens, les mangroves et les communautés de pêcheurs comme Mano Juan.
1975
Bayahibe a passé plus de cent ans sans route la reliant au reste du pays. Ce n'est qu'en 1975, avec le développement de l'hôtel Viva Wyndham Dominicus, que la voie d'accès a été construite. L'hôtel lui-même a été inauguré en décembre 1987.
1984
Je suis né dans ce village, sur ce rivage, au bord de cette mer. J'ai grandi dans l'eau : plonger avant l'école, pêcher le week-end, écouter les anciens raconter des histoires que j'ai fini par comprendre étaient vraies. Bayahibe m'a forgé. Chaque excursion que je fais avec toi est un morceau de cette formation.
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1990
Dans les années 90, les premières excursions organisées sont parties de notre petite baie : des pêcheurs devenus guides, des embarcations qui portaient autrefois des filets et emmenaient maintenant des touristes à Saona et aux récifs. Les hôtels sont arrivés. Le village a grandi. Certaines choses ont changé. La mer, non.
2003
Le premier embarcadère commercial a été construit au début du XXe siècle et a été officiellement déclaré port en 1851. Mais c'est en 2003 que la Central Romana Corporation a inauguré l'embarcadère qui, en 2024, a accueilli 200 000 touristes.
2019
Avec le COVID est venu le silence. Les quais se sont vidés, les bateaux ont été amarrés. Mais dans ce même silence, autre chose a commencé : des grues, des échafaudages, du béton. De nouveaux hôtels, des condominiums, des infrastructures qui n'existaient pas auparavant. Le monde s'est arrêté et Bayahibe s'est transformé. Aujourd'hui, le village que je connaissais enfant a une ligne d'horizon différente. Il y a plus d'options, plus de monde, plus d'animation. Ce qui n'a pas changé, c'est la raison pour laquelle tout le monde veut être ici.
Aujourd'hui
Bayahibe est toujours le même village qu'il a toujours été — avec la même mer, les mêmes histoires. Laisse-moi te le présenter en personne.
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