1494 — Oggi
Un villaggio di pescatori che custodisce i suoi segreti da secoli.
~900 - 1, 500 AD
I Taíno vissero su questa costa molto prima che qualsiasi nave europea attraversasse l'orizzonte. Il nome Bayahíbe viene dalla loro lingua taína: Baya, il loro termine per il mollusco bivalve (come il lambi), e Jibe (o hibe), il setaccio usato per vagliare la farina di manioca. Scelsero bene questo posto: sorgenti d'acqua dolce, una baia protetta, barriere coralline piene di pesci. Aveva tutto.
1494
Il 14 e 15 settembre, Cristoforo Colombo navigò lungo questa costa durante il suo secondo viaggio in America. Colombo chiamò l'isola Catalina in onore della figlia del re e della regina di Spagna. Il suo compagno Miguel de Cunneo avvistò un'isola vicina e la chiamò Bella Savonese. I Taíno la chiamavano Adamanay. Nel corso dei secoli, quel nome si è ammorbidito fino a diventare quello che oggi chiamiamo Saona. I pescatori che un giorno avrebbero fatto di Bayahibe la loro casa non erano ancora nati, ma il mare che avrebbero ereditato era già famoso. È possibile che Colombo sia sbarcato qui nel porto di Bayahibe, anche se gli storici non hanno raggiunto un consenso.
~ 1800
La fondazione di La Romana come paese risale all'inizio del XIX secolo, ma il suo nome compare per la prima volta su una mappa del 1785. La Romana crebbe attorno a un mulino per lo zucchero, e il suo porto divenne un punto chiave per esportare zucchero, legname lavorato a Bayahibe e altri prodotti.
1874
Juan Brito e suo fratello Martín Brito partirono da Cabo Rojo, Porto Rico, a bordo di una barca a vela diretta alla Repubblica Dominicana. Sbarcarono qui, e mentre Martín proseguì verso Santiago, Juan decise di fermarsi. Il Señor Brito costruì la sua vita in questo posto e fondò Bayahibe. Questa insenatura era perfetta: tranquilla, protetta e generosa. Costruirono le prime case e gettarono le prime reti. Così nacque Bayahibe, il villaggio.
1900 – 1980
Per quasi un secolo, Bayahibe cambiò pochissimo. Le reti si asciugavano al sole e le barche andavano e venivano con le maree. I pescatori viaggiavano in barca fino a La Romana e San Pedro de Macorís per vendere il pesce. I bambini imparavano a leggere il mare prima dei libri. Le sorgenti scorrevano fresche, il corallo fioriva e tutti si conoscevano. La vita non era facile, ma era piena.
1912
Nel 1912, Bayahibe ricevette la sua chiesa. La struttura in legno, finanziata dall'ex presidente e arcivescovo monsignor Nouel e costruita con legname portato dalla Florida, arrivò al villaggio via mare e fu installata sulla Punta Iglesia, il promontorio che si affaccia sulla baia. Fu consacrata il 19 marzo 1925. Da allora, La Divina Pastora diventò la patrona del villaggio. I pescatori la invocavano prima di uscire in mare. Ogni anno, durante le feste patronali, la sua immagine percorre il villaggio in processione — a volte per terra, a volte in barca attraversando la baia.
1944
Il 19 marzo 1944, il presidente Rafael Trujillo insediò 14 famiglie a Mano Juan. Da allora, Mano Juan è l'unico centro abitato all'interno del parco.
1975
Il 16 settembre 1975, il presidente Joaquín Balaguer firmò il Decreto Presidenziale 1311 che istituisce il Parque Nacional del Este. Poi, nel 2014, il parco fu rinominato Cotubanamá in onore del cacico taíno che governava questa regione all'epoca dell'arrivo di Colombo. Il parco protegge sia la terraferma che il mare — Isla Saona, le barriere coralline, le mangrovie e le comunità di pescatori come Mano Juan.
1975
Bayahibe trascorse oltre cent'anni senza una strada che la collegasse al resto del paese. Fu solo nel 1975, con lo sviluppo dell'hotel Viva Wyndham Dominicus, che venne costruita la via d'accesso. L'hotel stesso fu inaugurato nel dicembre del 1987.
1984
Sono nato in questo villaggio, su questa riva, accanto a questo mare. Sono cresciuto nell'acqua: in immersione prima di andare a scuola, a pescare nei fine settimana, ad ascoltare i vecchi raccontare storie che col tempo ho capito essere vere. Bayahibe mi ha formato. Ogni giro che faccio con te è un pezzo di quella formazione.
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1990
Negli anni '90 partirono le prime escursioni organizzate dalla nostra piccola baia: pescatori trasformati in guide, barche che un tempo trasportavano reti e ora portavano turisti a Saona e alle barriere coralline. Arrivarono gli hotel. Il villaggio crebbe. Alcune cose cambiarono. Il mare, no.
2003
Il primo molo commerciale fu costruito all'inizio del XX secolo e fu dichiarato ufficialmente porto nel 1851. Ma fu nel 2003 che la Central Romana Corporation inaugurò il terminal di imbarco che nel 2024 aveva già accolto 200.000 turisti.
2019
Con il COVID arrivò il silenzio. I moli si svuotarono, le barche furono ormeggiate. Ma in quello stesso silenzio iniziò qualcos'altro: gru, ponteggi, cemento. Nuovi hotel, condomini, infrastrutture che prima non esistevano. Il mondo si fermò e Bayahibe si trasformò. Oggi il villaggio che conoscevo da bambino ha un profilo diverso. Ci sono più opzioni, più gente, più movimento. Quello che non è cambiato è il motivo per cui tutti vogliono essere qui.
Oggi
Bayahibe è ancora lo stesso villaggio di sempre — con lo stesso mare, le stesse storie. Lasciami presentartelo di persona.
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